孙坚被刘表军队围住后，幸亏程普、黄盖、韩当三将的拼死救援，才得以逃脱，但兵力损失了大半。他们夺路而逃，引兵回到了江东。从此，孙坚与刘表结下了怨恨。

另一方面，袁绍屯兵在河内，因为缺少粮草而苦恼。冀州牧韩馥主动派人送来粮食以资助军用。袁绍的谋士逢纪趁机建议说：“大丈夫应该纵横天下，怎能等待别人送粮为食呢？冀州是钱粮广盛之地，将军何不趁机夺取它？”袁绍回答说：“我还没有想到好的策略。”逢纪接着说：“可以暗中派人送信给公孙瓒，让他进兵攻打冀州，我们约定夹攻，他一定会兴兵前来。韩馥是个无谋之辈，到时候必然会请将军您来主持州事，我们就可以趁机夺取冀州，唾手可得。”袁绍大喜，立刻写信给公孙瓒。公孙瓒收到信后，得知可以共同攻打冀州并平分其地，非常高兴，立即兴兵前来。袁绍却又暗中派人将消息告诉韩馥。

韩馥得知消息后，慌忙召集荀谌、辛评两位谋士商议对策。荀谌建议说：“公孙瓒率领燕、代两地的军队长驱直入，其锋芒不可阻挡。再加上有刘备、关羽、张飞等人的帮助，我们难以抵挡。现在袁绍智勇过人，手下名将众多，将军可以请他来共同治理州事，他必然会厚待将军您，这样就不用担心公孙瓒了。”韩馥于是派遣别驾关纯去请袁绍前来。

然而长史耿武却劝谏说：“袁绍现在是一支孤军穷兵，完全依赖我们的支持才能生存。他就像婴儿在我们的股掌之上一样容易控制。如果我们断绝了他的粮草供应，他立刻就会饿死。为什么要把州事交给他呢？这简直是引虎入羊群啊！”但韩馥却回答说：“我原本是袁家的旧部属下，才能又不如袁绍。古人选择贤者而让位给他，你们为什么要嫉妒呢？”耿武叹息道：“冀州完了！”于是有三十多人弃职而去。只有耿武和关纯埋伏在城外等待袁绍的到来。

数日后袁绍引兵到达冀州城下。耿武和关纯拔刀而出想要刺杀袁绍但却被颜良和文丑所杀。袁绍进入冀州后以韩馥为奋威将军并任命田丰、沮授、许攸、逢纪等人分掌州事完全剥夺了韩馥的权力。韩馥后悔莫及于是抛弃家小独自前往陈留太守张邈处投奔去了。

公孙瓒得知袁绍已经占据了冀州便派遣弟弟公孙越来见袁绍想要分一杯羹。但袁绍却回答说：“让你哥哥亲自来和我商议吧。”公孙越告辞归去但在路上被董卓的将领所射杀。公孙瓒得知弟弟的死讯后大怒道：“袁绍诱骗我起兵攻打韩馥他却趁机夺取冀州现在又诈称是董卓的兵射死我的弟弟这个仇怎么能不报！

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