孔明对黄忠说：“你既然要去，我让法正帮助你，凡事要商议后再行动。我随后会派人马来接应你们。”黄忠答应后，和法正带领本部兵马出发了。孔明告诉刘备：“这位老将不需要用言语激他，他虽然年纪大但仍有能力成功。既然他已经出发了，我们必须派人马前去接应。”于是，孔明召来赵云，命令他带领一支人马，从小路出奇兵接应黄忠。如果黄忠胜利了，赵云就不必出战；如果黄忠有失，赵云就立即去救援。孔明又派遣刘封、孟达带领三千兵马，在山中险要的地方设立许多旌旗，以壮大军队的声势，让敌人感到惊恐和疑惑。三人各自领兵出发了。孔明还派人到下辨，给马超传授计策，让他按计行事。又派遣严颜前往巴西阆中守隘，替代张飞、魏延来共同攻取汉中。

与此同时，张合和夏侯尚来见夏侯渊，报告说：“天荡山已经失守了，夏侯德和韩浩都战死了。现在听说刘备亲自带领兵马来攻取汉中，应该赶快奏报魏王，早点派发精兵猛将来策应我们。”夏侯渊便派人报告给曹洪。曹洪连夜赶到许昌，将情况禀告给曹操。曹操大吃一惊，急忙召集文武官员商议发兵救援汉中。长史刘晔建议说：“如果汉中失守了，中原就会震动。大王您不要辞劳苦，必须亲自出征讨伐。”曹操后悔地说：“当初恨没有听你的话，才导致现在这样的局面！”于是，他急忙传令起兵四十万亲征。这时是建安二十三年的秋七月。

曹操的军队分三路进军，前部先锋是夏侯惇，曹操自己带领中军，让曹休押后。三军陆续出发。曹操骑着白马金鞍，身穿玉带锦衣，武士们手执大红罗销金伞盖，左右护卫着金瓜银钺、镫棒戈矛等各种兵器，打着日月龙凤旌旗。护驾的龙虎官军共有二万五千人，分为五队，每队五千人。他们按照青、黄、赤、白、黑五色的旗幡甲马行进，队伍光辉灿烂、极其雄壮。

当军队出潼关时，曹操在马上望见一簇茂盛的林木，问身边的侍从：“这是什么地方？”侍从回答说：“这里名叫蓝田，林木之间就是蔡邕的庄园。现在蔡邕的女儿蔡琰和她的丈夫董祀居住在这里。”原来曹操一直与蔡邕交好。之前蔡琰是卫仲道的妻子，后来被北方掳去，在北方生了两个儿子，并创作了《胡笳十八拍》这首曲子，后来这首曲子流入了中原。曹操非常怜惜她，派人带着千金去北方赎回了她。左贤王惧怕曹操的势力，将蔡琰送回了汉朝。曹操便将蔡琰许配给董祀为妻。

当天曹操率军来到庄园前时，因想起蔡邕的事情而让军马先行。他带领着一百多名近侍骑兵来到庄园

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