陈登向刘备献计说：“曹操所惧怕的是袁绍。袁绍在冀、青、幽、并四个州郡都有强大的势力，拥有上百万的军队，文官武将数量极多。现在我们何不写一封信派人送到他那里请求帮助？”

刘备说：“我与袁绍从未有过往来，而且最近我又打败了他的弟弟袁术，他怎么会愿意帮助我呢？”

陈登说：“这里有一个人，他与袁绍家族三代都有交情，如果我们能得到他的一封信送到袁绍那里，袁绍必定会来帮助我们。”

刘备问这个人是谁，陈登说：“这个人是您平日里尊敬并向他请教的人，您怎么会忘记呢？”

刘备突然醒悟说：“难道是郑康成先生吗？”

陈登笑着说：“正是他。”

原来，郑康成，名玄，学识渊博，多才多艺，曾经在马融那里学习。马融每当讲学时，都会设立红色的帐子，前面聚集学生，后面陈列歌舞女子和乐器，侍女环立在左右。郑玄听讲三年，从未分心看过别处，马融对他非常惊奇。当他学成归来时，马融感叹道：“能够得到我学问真传的人，只有郑玄一个啊！”郑玄家中的侍女都通晓《毛诗》。有一次，一个侍女惹怒了郑玄，郑玄让她长跪在台阶前。另一个侍女戏弄她说：“‘胡为乎泥中？’”这个侍女立刻回答说：“‘薄言往诉，逢彼之怒。’”由此可见郑玄家中的文化底蕴之深厚。

在汉桓帝时期，郑玄曾官至尚书。后来因为十常侍之乱，他辞官回到田里，居住在徐州。刘备在涿郡的时候，就已经向他请教过学问。当他成为徐州牧时，也经常到郑玄家中拜访请教，对他非常尊敬。

当下，刘备想到这个人能够帮忙，非常高兴。于是他和陈登亲自到郑玄家中请求他写一封信给袁绍。郑玄慨然应允并写了一封信交给刘备。刘备便派遣孙乾连夜赶往袁绍处送达信件。

袁绍阅读完信件后自言自语道：“刘备攻打并消灭了我的弟弟袁术，我本来不应该帮助他。但是鉴于郑尚书的情面和命令我不得不前往救援。”于是他召集文武官员商议出兵攻打曹操的事宜。

谋士田丰说：“连年战争已经使得百姓疲惫不堪粮仓空虚无法再支撑大规模的军队行动。我们应该先派人向天子献上捷报如果道路不通再表奏曹操阻隔我们与朝廷的联系然后在黎阳屯兵增派河内的船只修缮军械分派精兵驻扎在边境地区。这样三年之内大事可成。”

然而谋士审配却持不同意见他说：“凭借明公您的神武和河朔地区的强盛兵力兴兵

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